Do glonów zalicza się organizmy jedno- lub wielokomórkowe,
autotroficzne, czasem mikroskopijnej wielkości, a czasem występujące w
postaci rozłożystych plech. U glonów nie występują organy takie jak
korzenie, liście, łodygi czy kwiaty. Duże plechowate glony zakotwiczają
się w podłożu chwytnikami.
Glony wchodzą w skład planktonu w morzach, oceanach i zbiornikach śródlądowych (jako fitoplankton).
Żyją również w miejscach wilgotnych: w glebie i na jej powierzchni, na
kamieniach, pniach drzew, ścianach, a także na śniegu i lodzie (glony
naśnieżne).